La PC, hecha realidad

Luego de un año de trabajo, el 12 de agosto de 1981, IBM presentó la PC en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York. La gacetilla que difundieron ese día decía: “diseñada para negocios, la escuela y el hogar, este sistema fácil de usar se vende por tan sólo 1.565 dólares”. IBM tenía la idea de vender 241.683 equipos en cinco años, pero alcanzó esa cifra en tan sólo un mes. Más gente de la que imaginaron estaba dispuesta a adquirir una computadora.
Las IBM PC fueron un suceso increíble, de tal manera que Microsoft se aseguró el futuro durante un par de años. Para 1984 ya habían vendido cientos de licencias de MS-DOS.

La PC pierde exclusividad

De todas formas, a pesar de estar presente en la vida de millones de hombres,la PC hoy no es imprescindible para realizar muchas de las funciones que alguna vez le fueron exclusivas. El desarrollo vertiginoso del mundo de las comunicaciones permite que las personas puedan revisar y enviar correos electrónicos a través de su celular, imprimir fotos digitales o manipular imágenes sin necesidad de utilizar una computadora.

La PC hoy

El proceso que la IBM PC desencadenó hace 25 años revela sus efectos en el billón de computadoras utilizadas hoy y, más importante aún, en el papel central al que accedieron los ordenadores en la vida de las personas. Ya sea en el plano laboral o privado, ésta se convirtió en una herramienta esencial para la organización y realización del quehacer humano. Este proceso tomó especial fuerza a partir de 1995 cuando la aparición de Internet trajo consigo el torrente de intercambios de información. Toda la tencnología avanzó junto con la PC. Diversos aparatos se crearon para complementar a la PC y a veces incluso sustituyendo alguna de sus funciones.

Expansión de la computadora personal

En 1985 se creó la Compaq Deskpro 286, una computadora que aventajaba a la IBM PC, ya no sólo en precio sino también en velocidad. En 1987, Compaq comenzó a utilizar el microprocesador Intel 80386 en los modelos Compaq Portable 86 y Compaq Portable III, tecnología que IBM aún no había implementado.
En 1983, el mismo año en que Compaq sacaba su primer ordenador compatible y que la IBM PC era proclamada por la revista Time como el personaje del año, la gran innovación llegó a la Argentina.

Los primeros clones: Compaq Portable

En 1983, Compaq sacó a la venta la Compaq Portable, una computadora compatible con la IBM PC pero más económica. Pronto, el modelo se convirtió en un éxito comercial y se erigió como uno de los antecesores más directos de las notebooks que se encuentran hoy a la venta.
Para que fuera posible la creación del clon de la IBM la nueva empresa debió realizar una gran inversión en ingeniería inversa y así duplicar en forma legal la BIOS (sistema básico de entrada/salida que actúa como un código de interfaz que localiza y carga el sistema operativo en el RAM).

Surge la competencia

Desafortunadamente para IBM y como era de esperarse, otros fabricantes de inmediato produjeron sus propias versiones del exitoso modelo de IBMsin pagar derechos de uso a la empresa.
En el año 1982, los tres empresarios más importantes de la fábrica Texas Instruments, Rod Canion, Jim Harris y Bill Murto, crearon la compañía Compaq (Compatibility and Quality, en castellano, Compatibilidad y Calidad). Así, empezaba a gestarse lo que sería el mercado de los clones.

La PC y la gente

El impacto social de las computadoras personales en un principio se relacionó con la capacitación específica necesaria para utilizarlo y el nivel socio-económico para poder adquirir uno. Estas variables fueron disminuyendo a medida que pasó el tiempo y la computadora personal se hizo más amigable y por tanto más popular, hasta llegar a ser lo que es hoy.

Nuestra visión

La actual informática personal se inició a finales de los 70 cuando Steve Jobs y Steve Wozniak construyeron la primera unidad Apple I en el garaje de la casa de los padres de Jobs en Cupertino (California). De esta manera, el concepto "computadora personal" ya era de uso corriente cuando en 1981 cuando se lanzó la IBM PC, que este año cumple 25 años. Sin embargo, debido al éxito del IBM PC, lo que había sido un término genérico llegó a significar específicamente una computadora compatible con las especificaciones de IBM.
Bill Gates, fundador de Microsoft junto a Paul Allen, de quien había compañero de colegio en Lakeside, fue convocado por IBM con el fin de desarrollar un sistema operativo para poder competir en el mercado de informática hogareña. Gates aceptó darle a la compañía un sistema operativo del que carecía. Sin embargo, Microsoft encontró el QDOS (Quick and Dirty Operating System), un sistema escrito por Tim Patterson, un programador de Seattle. Gates lo compró a 50.000 dólares, lo mejoró y lo dejó listo para ser usado en la PC, con el nombre de MS DOS 1.0.